佛典故事專欄｜棄老國緣

佛陀曾在舍衛國，為大眾開示：「恭敬老人，可以獲得大利益，與深遠的智慧。」並在比丘們的希求下，敘述了棄老國的典故：

很久很久以前，有一國家名為棄老國，在這個國家裡所有老去的人民，都會被驅逐出境。

有位大臣正好遇到了這個難題，這位孝順的大臣實在不忍心拋棄年邁的父親，於是偷偷在自家挖了一個地窖，將父親安置其中，祕密地孝敬奉養。

某一天，天神手捉兩條大蛇，降臨在棄老國的王宮中，對國王說：「如果你能分辨這兩條蛇的雌雄，我就庇護這個國家；如果答不出來，七日之後，我將毀滅這個國家。｣說完天神就消失了。
 

國王心急如焚，趕忙招集所有臣子商量此事，卻沒有人能回答出答案。國王又下令，在國內張貼公告：「誰能正確分辨出兩蛇的性別，不僅賜予豐厚獎金，還會封賞爵位。」
 

大臣帶著難題回家詢問父親，父親說：「很簡單！拿一塊細軟的布，把兩條蛇放在上面。焦躁不安的是雄蛇，安靜不動的是雌蛇。｣
 

照著大臣呈報的方法，國王成功分辨出蛇的性別。
 

天神不甘心，繼續問道：「誰相較於沉睡的人，稱為覺醒？相較於覺醒的人，誰又相當於沉睡的人？｣
 

國王和眾臣仍然答不出來，國王再次懸賞全國。大臣回家問了父親，父親竟答：「有學位的人！跟凡夫相比，有修行的人是覺醒者；但跟阿羅漢相比，又像是睡著的人。｣依著大臣的答案，國王又度過一次難關。

沒想到天神又變出了一頭大象，問國王道：「猜猜看，這頭大象有多少重量？｣

要怎麼量一頭大象的重量？全國上下深陷苦惱之中。最後，又是大臣的父親給出了睿智的答案：「將大象牽到船上，看船吃水多深，在船的邊緣做上記號；再把象牽上岸，改放入石頭，直到跟大象吃水一樣深，就知道大象有多重了。｣ 

天神用手捧了水，問了第四道題：「我手上這一捧水要怎麼比大海的水更多？｣再一次，大臣透過父親回答了這個問題：「若有人懷著清淨的信心，以一捧水供養佛陀、僧眾、父母、貧者與病人，這樣的功德，能讓他在數千數百劫中，享用無盡的福報；海水雖然多，存在的不過是一劫的時間而已。如此看來，一捧水勝過千百萬倍的大海。｣
 

這麼多的難題都問不倒這個國家，天神應該放棄了吧？然而天神轉身又變成了一個骨瘦嶙峋之人，問道：「這世上有比我更餓、更瘦、更苦的人嗎？｣
 

國王和臣民還是沒有答案。大臣偷偷跑回家請教父親後，帶來絕妙的回答：「這世上有一種人，吝嗇、貪心、嫉妒，不敬三寶，不能孝養父母和師長，這種人將來必定墮入餓鬼道中，幾千萬年，都不能聽聞食物與水的名字；他們的身體和肚子會十分龐大，咽喉卻如針一樣細小；每個動作關節都像在火燒一樣。這種人的飢渴程度，遠遠超過你千萬倍。｣
 

天神隨即變成另一個手腳脖子都銬上枷鎖的人，身體冒火，全身燒成黑炭，問道：「這世上有人比我還痛苦嗎？｣大臣再次私下從父親那得到了答案：「若有人對父母不孝，反過來迫害師長、背叛對自己有恩之人，誹謗三寶，將來會墮入地獄，受盡各種刀山、劍樹、火炭之苦。這樣的痛苦，自是更勝於你。｣
 

天神不願罷休，這次變做了一名絕色女子，吸引了所有人的目光。

天神問：「世界上有長得比我好看的人嗎？｣化身為女子的天神相貌超越世人，至少在眾人眼中，再沒有比這名女子更端莊貌美的人了。大臣只好又回家問了父親。

「只要有人敬信三寶，孝順父母，持戒、佈施、忍辱、精進，就比你所化現的女子還貌美端正好幾千萬倍。與其相比，你不過像隻瞎眼的獼猴。｣

然後，天神取出了粗細相同的檀木，問哪邊是頭？哪邊是尾？大臣父親答：「將檀木丟入水中，沉入水中的是根部，浮起來的是頭。｣

最後，天神牽出兩匹身長、顏色相同的白馬，問說：「哪匹是母馬，哪匹又是小馬？｣又是睿智的大臣父親，在兒子建造的地窖中給出了護衛國家的答案：「把兩匹馬牽到乾草前，若是母馬，一定會先讓小馬先吃。｣

就這樣，國王一連解答出了天神給的九道難題，天神非常歡喜，賜給國王各種奇珍異寶，還承諾國王說：「我會庇護你的國土，不受外敵侵害。｣說完就離開了。

國王龍心大悅，認為是大臣的功勞，化解了國難，於是召喚了大臣要封賞他，「多虧你的才智，守護了國家的平安，並獲得天神的餽贈。」

大臣卻恭敬地說：「其實這並不是臣的功勞，臣希望您能赦免我的罪過，讓臣能對您誠實稟告。｣ 

國王說：「即便有萬死之罪，我也會既往不咎，想說什麼儘管說吧！｣

大臣向國王稟報：「其實，這一切的答案，皆不是臣想出來的，而是出自我那位年邁的父親。臣知道國家有令，要送老人出國境，但臣不忍心讓老父親在外餓死。所以臣冒犯國法，把父親藏在了地窖。懇請國王，能准許國民孝養老人。｣

國王聽了不但不生氣，反而讚嘆大臣的孝心，親自侍奉大臣的父親為老師，並昭告天下：「從今後，若有國人遺棄老人，或不孝養父母、不敬師長，皆視為大罪！」

說完這個故事，佛陀說：「那位年老的父親，就是我；孝順的大臣，就是舍利弗；國王則是阿闍世王；而天神則是阿難。」

本故事出自《雜寶藏經‧棄老國緣》

佛在舍衛國。爾時世尊，而作是言：「恭敬宿老，有大利益：未曾聞事而得聞解，名稱遠達，智者所敬。」
 

諸比丘言：「如來世尊！而常讚嘆恭敬父母耆長宿老。」
 

佛言：「不但今日，我於過去無量劫中，恒恭敬父母耆長宿老。」

諸比丘白佛言：「過去恭敬，其事云何？」
 

佛言：「過去久遠，有國名棄老，彼國土中，有老人者，皆遠驅棄。有一大臣，其父年老，依如國法，應在駈遣。大臣孝順，心所不忍，乃深掘地，作一密屋，置父著中，隨時孝養。
 

爾時天神，捉持二蛇，著王殿上，而作是言：『若別雄雌汝國得安；若不別者，汝身及國，七日之後，悉當覆滅。』王聞是已，心懷懊惱，即與群臣，參議斯事，各自陳謝，稱不能別。即募國界，『誰能別者，厚加爵賞。』
 

大臣歸家，往問其父。父答子言：『此事易別。以細軟物，停蛇著上。其躁擾者，當知是雄；住不動者，當知是雌。』即如其言，果別雄雌。
 

天神復問言：『誰於睡者，名之為覺？誰於覺者，名之為睡？』王與群臣，復不能辯，復募國界，無能解者。
 

大臣問父：『此是何言？』父言：『此名學人。於諸凡夫，名為覺者；於諸羅漢，名之為睡。』即如其言以答。
 

天神又復問言：『此大白象，有幾斤兩？』群臣共議，無能知者，亦募國內，復不能知。
 

大臣問父，父言：『置象船上，著大池中，畫水齊船深淺幾許；即以此船，量石著中，水沒齊畫，則知斤兩。』即以此智以答。
 

天神又復問言：『以一掬水，多於大海，誰能知之？』群臣共議，又不能解，又遍募問，都無知者。
 

大臣問父：『此是何語？』父言：『此語易解。若有人能信心清淨，以一掬水，施於佛僧及以父母、困厄病人，以此功德，數千萬劫，受福無窮。海水極多，不過一劫。推此言之，一掬之水，百千萬倍，多於大海。』即以此言，用答天神。
 

天神復化作餓人，連骸拄骨，而來問言：『世頗有人飢窮瘦苦劇於我不？』群臣思量，復不能答。
 

臣復以狀，往問於父，父即答言：『世間有人，慳貪嫉妬，不信三寶，不能供養父母師長，將來之世，墮餓鬼中，百千萬歲，不聞水穀之名，身如太山，腹如大谷，咽如細針，髮如錐刀，纏身至脚，舉動之時，支節火然。如此之人，劇汝飢苦，百千萬倍。』即以斯言，用答天神。
 

天神又復化作一人，手脚杻械，項復著鎖，身中火出，舉體燋爛，而又問言：『世頗有人苦劇我不？』君臣率爾，無知答者。
 

大臣復問其父，父即答言：『世間有人，不孝父母，逆害師長，叛於夫主，誹謗三尊，將來之世，墮於地獄，刀山劍樹，火車爐炭，陷河沸屎，刀道火道。如是眾苦，無量無邊，不可計數。以此方之，劇汝困苦，百千萬倍。』即如其言，以答天神。
 

天神又化作一女人，端政瓌瑋，踰於世人，而又問言：『世間頗有端政之人如我者不？』君臣默然，無能答者。
 

臣復問父，父時答言：『世間有人，信敬三寶，孝順父母，好施、忍辱、精進、持戒，得生天上，端政殊特，過於汝身，百千萬倍，以此方之，如瞎獼猴。』又以此言，以答天神。
 

天神又以一真檀木方直正等，又復問言：『何者是頭？』君臣智力，無能答者。
 

臣又問父，父答言：『易知。擲著水中，根者必沈，尾者必舉。』即以其言，用答天神。
 

天神又以二白騲馬，形色無異，而復問言：『誰母誰子？』君臣亦復無能答者。
 

復問其父，父答言：『與草令食，若是母者，必推草與子。』
 

如是所問，悉皆答之。天神歡喜，大遺國王珍琦財寶，而語王言：『汝今國土，我當擁護，令諸外敵不能侵害。』
 

王聞是已，極大踊悅，而問臣言：『為是自知？有人教汝？賴汝才智，國土獲安，既得珍寶，又許擁護，是汝之力。』臣答王言：『非臣之智，願施無畏，乃敢具陳。』王言：『設汝今有萬死之罪，猶尚不問，況小罪過。』臣白王言：『國有制令，不聽養老。臣有老父，不忍遣棄，冒犯王法，藏著地中。臣來應答，盡是父智，非臣之力。唯願大王！一切國土，還聽養老。』
 

王即嘆美，心生喜悅，奉養臣父，尊以為師，濟我國家一切人命，如此利益，非我所知。即便宣令，普告天下：『不聽棄老，仰令孝養。其有不孝父母，不敬師長，當加大罪。』
 

爾時父者，我身是也。爾時臣者，舍利弗是。爾時王者，阿闍世是。爾時天神，阿難是也。」

共思共學

現代社會科技進步飛快，幸運乘在時代浪潮上的年輕人，看到落在後頭慢吞吞跟隨變化腳步的老人，覺得老人什麼都不懂、不會，不由生起輕慢之心，言行舉止上缺乏敬老的態度。
 

但老人真的什麼都不懂、不會嗎？
 

即使我們的父母老去，但他們過去歲月歷練沉澱下的經驗累積，皆是無比珍貴的寶藏。更遑論父母對待我們的恩德，比山高比海深，值得我們用一生回報。現在的我們，不像棄老國故事中的大臣，須冒著違法的危險，才能夠孝養父母。然而對比之下，我們又是怎麼做的呢？是否有發自內心恭敬父母、感恩父母呢？
 

記得曾看過一則動畫短片，有兩對父母各自在他們的小孩前面說：「小心！你的前面有火。」
 

聽話的小孩於是事先準備了一桶水，澆熄了前面的火；沒聽取父母勸告的小孩則仍執己意地前行，也因此被火燒了。
 

後來，父母們說：「小心！前面有河。」聽話的小孩準備了船，安全地渡過了河；另一個小孩徒手想游過河時，差點溺了水。
 

再後來，父母們說：「小心！前面是懸崖。」聽話的小孩以長竿搭在懸崖上，安全地越過了懸崖；反觀另一個孩子，沒聽父母的勸，因而掉下了懸崖。　
 

〈棄老國緣〉這個公案告訴我們，家中的老人儘管已年老力衰了，我們仍可從他們的身上學習到很多充滿智慧的人生道理，他們或是言教、或是身教，指導著我們在人生的路途上如何趨福避禍，我們應該好好珍惜。就像上述的短片一樣，如果我們能恭敬長者，聽取他們的寶貴提醒，或許我們人生能走得坦順一點。
 

我們在《廣論》中學到：「兼略開示具力業門，分四：一、福田；二、所依；三、事物；四、意樂。初中分三：三寶福田；二、僧伽福田；三、菩薩福田。今初、由福田門故力大者：謂於三寶、尊重、似尊、父母等所，於此雖無猛利意樂，略作損益，能得大福及大罪故。」父母親是福田門，對父母所做的任何一點善業與惡業，所得到的樂果與苦果，都是非常大的。
 

修身齊家治國平天下，越遠大的目標，越要從自我修養做起。佛典故事專欄第一篇，聞法教室特別精選孝養父母的〈棄老國緣〉故事與大家分享，希望由尊敬師長、父母的基本準則開始，與大家共同學習。

核稿編輯：廖雅雯