「我認為一切都是源自於師父（編按：日常法師）的悲心。」回顧長青廣論班（後簡稱「長青班」）成立的緣由，創辦元老之一的賴素媚坦率地說：「我們不知道自己要做什麼，但是師父知道、師父說了，所以我們就去做。」
當時福智已有廣論研討班、青少年班、讀經班，孩子們出來上課、做義工，留在家裡的老人家不免寂寞，也會擔心孩子到底在做什麼、在忙什麼？日常老和尚觀察到這點，本著期望照顧長者的悲心，於是1994年福智團體的第一個長青班創立了，至今走過近三十年。
細雨潤無聲，讓廣論深入長者的內心
開一個長青班現在說來簡單，但在三十年前，這些被師父賦予重要任務的弟子們沒有任何開班經驗，只有一顆純粹、熱情的心。「我們當時想，《廣論》談因果、談增上道，這麼好的內容，我們也很希望自己的父母、子女能夠來學習。」秉持這種想法，賴素媚和幾位發心的同行摸著石頭過河，一步一步去嘗試、執行。她笑著說：「那個時候我也才32、33歲，還很年輕，長青班是什麼？我哪裡知道。剛好有因緣，我們的家裡有父母親、有老人，就在想師父到底要我們做什麼？」
為了護持長青班，福智團體的第一個義工班──婦女義工班也應運而生。這個義工班是由賴錫源和陳耀輝兩位學長，帶領大家一起聆聽師父開示的《論語》以及業果公案，並分享觀照自身三業的心得。這些共學內容，後來成為義工們開發長青班課程的重要養分。
然而學習受眾是長者，因此在課程開發上，不能生硬地仿照一般研討班、在課綱和內容安排上照單全收，必須要考慮到年長學員們的情況，做適度的修改。對此，師父指導了方向：一、要建立無限生命的概念；二、必須透過因果故事傳遞佛法的內涵，藉由故事如細雨潤物般，一點一滴深入長者的內心。過程中困難總是難免，賴素媚覺得：「早期有兄長的陪伴真的很幸福，當時賴學長教我們遇到困難要向上反應，而且會同時得到『支持』和『加持』兩個好處。」
在執行上，義工們也遇到一個大問題：絕大多數的長者只聽得懂台語，但某些義工的台語並不流利，平時勉強能硬著頭皮跟學員溝通，但正式上課便遇上了困難。於是義工們除了必要的《廣論》學習之外，還必須學習台語，更要思考如何將佛曲的唱詞翻譯成台語。而對於讓老人家非常歡喜的佛曲教唱，師父也曾提醒：「雖然唱的是佛教的內涵，但旋律是流行歌曲，在心續裡仍會留在世間的靡靡之音。」大家於是一邊做一邊調整，後來很多東西——例如〈三寶歌〉——便慢慢出現了。
為了令長者們更好地融入課堂，幾乎每位義工都使出十八般武藝，甚至自發性地將經典中學到的內容改編成戲劇。賴素媚回憶到：「有一次為了詮釋《廣論》中暇滿法類裡提到的『盲龜遇浮木』，護持義工眼戴墨鏡、身穿綠色毛衣，背上竹篩扮演盲龜，讓長者們看得非常歡喜，領會到經典裡的內涵。」義工們不光自己寫劇本、做道具，還從課堂中的小表演，發展成每年固定推出年度大戲，以生動的故事讓佛學滲透進長者的生命裡。
回想那些成天一起編排教案、學台語、練佛曲的時光，大家為了長青班而不斷充實自我的過程，既辛苦又甜蜜。長青班護持股股長李淑會說：「最重要的不在課程進度，而是真實的把概念吸收，砸到他的心裡頭。」長青班對於長者的無限生命是一個非常重要的環節，當臨終的那一刻到來、他們能夠提起善念，都是因為平時有所學習的緣故。
真心的陪伴，學員與義工的雙向成長
這些年長的爺爺奶奶們願意來到長青班，甚至每週不遠千里也要來上課，其中最大的原因是義工們長期的陪伴與關懷。長青班對於長者們的照顧不僅止於課堂，課間點心時間的閒話家常、課外的問候寒暄，都是義工們傳遞關懷的的方式。很多長輩因為年紀大了，懶得外出走動，生活圈變得越發狹窄；他們有的內向害羞，有的嫌棄上課勞累，都是義工們一通一通電話鼓勵，讓這些長輩們可以勇敢走出家門，豐富他們的退休生活。
李淑會分享道，「義工在面對學員時，真的就像在對待小孩子一樣，會蹲下來和他們說話，親熱地摟著他們的肩膀，溫柔細語地關心，相處久了，真的變得像一家人。」義工的付出長輩都感受得到，可以從他們的眼神中看出對護持人員的全然信任，學員也因此更願意聽從幹部的指引。「因為疫情，長青班改為線上授課，老人家真的聽班長的話，學著用ZOOM這樣的遠端會議軟體。義工親自上門一對一教學，老人家也不厭其煩，一遍又一遍直到學會。有困難無法透過線上上課的學員，則是以定課的方式誦佛號、持咒。」李淑會說：「看到他們這樣虔誠向佛的精神，和學習不輟的態度，非常令人感動。」
這樣的陪伴帶來的成長也是雙向的，在和長輩的相處過程中，義工開始明白長者的需求，自然而然地改變對待長者的態度。賴素媚提到，長青班有一位資深義工，長年陪同學員上課，聽進了許多談論孝順的觀念和因果故事，潛移默化下轉化了自己的心，「這位義工作為媳婦，過去和公公相處並不愉快。由於公公失智了，無法控制大小便，她每天下班回家便要處理一地的便溺，既生氣又無可奈何。但後來她想，公公是生病了，並不是故意的，她護持長青班這麼久了，怎麼就不能溫柔對待自己的家人呢？現在她為公公洗身清潔，就當自己是在『浴佛』，別人浴佛一年只有一次，她每天都能夠浴佛累積資糧，心念一轉，人也開朗起來。」
學佛，令學員晚年重新綻放光芒
同樣是創辦元老之一的林淑慧說：「我覺得長青班對老人家的幫助，就是在他們的心續裡面種下很多造善業的種子，這一種可以生生世世帶下去，在什麼時候它突然就會發芽、結果。」雖然長青班顧慮到學員的體力，課程安排時間不長，課餘還有運動時間、點心時間，好似一整天下來沒有學習到多少東西，可是每週累積下來，便足以帶來巨大的影響，特別是當學員接受了正確的觀念，就會立刻反省改進，長久下來改變更是驚人。有一位彰化的義工帶著父母來上課，最初父母單純只是為了和孩子相處久一點，可當他們接觸了《廣論》，那位義工驚訝地發現：他那大男人主義的父親，竟會在台上為年輕時對母親動粗向她道歉。
因為念佛、學習《廣論》，使學員晚年的日子重新綻放光芒。過去的人生，學員為生活忙、為父母忙、為子女忙，等到年紀大了、忙不動了，又會頓失生活重心，每天就是坐在沙發上看電視，等待子女回家探望，日子蒼白無力。但在師父眼中，人的晚年不該如此虛無度過。「師父說過，如果活著能建立好的觀念，就可以幫助自己去面對生命。」賴素媚說：「重要的不是往生時有人為你助念，而是活著的時候就為來生做好準備。」因此，在長青班從不畏懼談論死亡，相反的，藉由傳達無限生命的概念，給予學員一個希望，讓他們知道：生命的最後並不孤單，師父會陪伴著你，下一世再回來跟著師父學佛。
在長青班中，幹部體貼、照顧學員，但從不將學員視作行將就木的老人；而除了上課，很多長者也樂於從事義工，不論年紀多大，都能找到力所能及的事。有住在基隆四腳亭的學員，可以換上四班車，只為提早整理佛堂、澆花；有高齡百歲的學員協助挑菜；還有多次進出開刀房的學員，出院後立即回到長青班做義工……正因為長輩歷經過世間冷暖，所以能夠很快理解、接受《廣論》的好處，並且擁有一顆純粹的心，只想利益他人、為團體付出。
近三十年來，長青班從一顆小小種子成長茁壯、如今遍地開花，這是當年從師父手中接下任務的這些弟子們所料想不到的。如今回想起來，一切又是那麼水到渠成，彷彿冥冥中自有安排：他們做義工照料別人的父母，而他們的父母也在其他義工的陪伴下，順利走過增上生。「我很感謝師父給了我這個機會。」賴素媚用真如老師所寫的讚頌〈一同想著你〉總結長青班：「昔誰持種來，而今佳色開，我們在一起，紅紫遍大地。」
由師父交付的一顆種子，在眾人的努力下，終是開出了滿山滿谷的美麗花朵。
